Treinta piedras sarsen se alzan en un círculo en Salisbury Plain, cada una con un peso de veinticinco toneladas, transportadas desde Marlborough Downs, a veinte millas al norte. Las piedras azules más pequeñas —sobreviven ochenta y dos— viajaron ciento cuarenta millas desde las colinas de Preseli en Gales, cuatro mil años antes de la conquista romana de Gran Bretaña. Ningún registro escrito explica su propósito. Los arqueólogos han confirmado que el sitio sirvió como cementerio de cremación entre el 3000 y el 2500 a.C., con al menos sesenta y cuatro entierros identificados dentro de los límites de tierra del monumento. Las piedras se alinean con el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno, lo que sugiere una observación astronómica o un significado ceremonial. Excavaciones recientes en Durrington Walls, a dos millas al noreste, descubrieron evidencia de un asentamiento neolítico que albergaba a cientos de trabajadores, probablemente los constructores que dieron forma al monumento durante su fase de construcción final alrededor del 2500 a.C. Picos de asta y palas de escápula —las únicas herramientas disponibles— excavaron la zanja circundante y elevaron el banco de tierra que precede al círculo de piedra por cinco siglos. English Heritage administra el sitio hoy en día, con un centro de visitantes inaugurado en 2013 que alberga quinientos objetos arqueológicos, incluida una cabeza de hacha de la Edad del Bronce encontrada dentro del círculo de piedra. El acceso en autobús de enlace recrea la experiencia del paisaje prehistórico, dejando a los visitantes a un cuarto de milla del monumento para recorrer el mismo camino de pastizal que siguieron las antiguas procesiones. Las barreras de cuerda mantienen un perímetro de doce pies alrededor de las piedras, aunque los tours de acceso especial permiten una inspección más cercana fuera del horario de visita estándar. Las salidas matutinas desde Londres llegan a Stonehenge antes de que se acumulen las multitudes del mediodía, lo que permite fotografías sin obstáculos de los trilitos: los icónicos pares de piedras verticales coronadas por dinteles horizontales. El acceso por la A303 ofrece el primer vistazo desde una milla de distancia, con las piedras elevándose desde la tierra baldía exactamente como aparecieron ante los viajeros de la Edad del Bronce. El trabajo de conservación continúa: el escaneo láser en 2011 reveló marcas de herramientas invisibles para el ojo humano, confirmando que los constructores dieron forma a cada cara de sarsen antes de su erección. La supervivencia del monumento se debe en parte a su aislamiento: ninguna cantera perturbó el sitio, ningún constructor medieval lo desmanteló para obtener piedra de catedral.