Las piedras sarsen de Stonehenge pesan una media de 25 toneladas cada una y fueron transportadas desde canteras situadas a 25 kilómetros al norte a través de Salisbury Plain alrededor del año 2500 a. C. Las piedras azules más pequeñas —algunas de cuatro toneladas— viajaron 240 kilómetros desde las colinas de Preseli en Gales, una hazaña que requirió mano de obra coordinada a través de generaciones. La datación por radiocarbono sitúa la construcción del monumento en tres fases entre el 3000 y el 1520 a. C., lo que lo hace más antiguo que las pirámides egipcias de Guiza. El sitio no era simplemente un templo, sino un paisaje diseñado: la Avenida, un camino ceremonial alineado con el amanecer del solsticio de verano, se extiende 2,8 kilómetros al noreste hacia el río Avon. Las evidencias de banquetes, entierros por cremación y herramientas neolíticas encontradas dentro del henge sugieren que sirvió como lugar de reunión para las comunidades de todo el sur de Gran Bretaña. Hoy en día, Stonehenge sigue siendo uno de los monumentos prehistóricos más importantes de Europa, inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 junto con Avebury. Más de 1,6 millones de visitantes llegan anualmente, pero el sitio conserva una marcada solemnidad: las piedras permanecen expuestas en campo abierto, enmarcadas por la curva de la A303 al sur. English Heritage, que gestiona el monumento, completó un centro de visitantes de 27 millones de libras en 2013, trasladando las instalaciones 2,4 kilómetros al oeste para restaurar la integridad visual del entorno. El centro alberga más de 250 objetos arqueológicos, incluidos picos de asta utilizados para cavar las zanjas originales y una reconstrucción de una casa neolítica basada en la evidencia de los huecos para postes encontrados en la cercana Durrington Walls. El círculo de piedra en sí sigue alineaciones solares y lunares precisas. En el solsticio de verano, el amanecer aparece directamente sobre la Heel Stone cuando se observa desde el centro del monumento; en el solsticio de invierno, la puesta de sol se alinea con el eje opuesto. Los paquetes de tour de medio día a Stonehenge desde Londres con entrada suelen incluir acceso prioritario para evitar las colas en la puerta, que pueden superar los 90 minutos durante la temporada alta. La mayoría de los tours de medio día salen de Londres entre las 07:00 y las 08:00, llegando al sitio a las 09:30, cuando la luz es más clara y hay menos grupos de autocares. El viaje dura aproximadamente dos horas a través de la M3 y la A303. Excavaciones recientes han revelado que Stonehenge era parte de un paisaje ritual más amplio. A solo tres kilómetros al norte se encuentra Woodhenge, un círculo de madera datado en el 2300 a. C., mientras que el Cursus —una estructura de tierra lineal de 2,7 kilómetros de largo— corre paralelo a la Avenida. El radar de penetración terrestre ha identificado al menos 17 santuarios vecinos en un radio de diez kilómetros. A pesar de un siglo de investigación, la función ceremonial precisa del monumento sigue siendo objeto de debate. La afirmación del siglo XII de Geoffrey de Monmouth de que Merlín transportó las piedras desde Irlanda tuvo vigencia durante 400 años; solo en 1923 el geólogo Herbert Thomas rastreó el origen de las piedras azules hasta Pembrokeshire.