Dreißig Sarsen-Steine stehen in einem Kreis auf der Salisbury Plain, jeder wiegt fünfundzwanzig Tonnen und wurde von den zwanzig Meilen nördlich gelegenen Marlborough Downs herbeigeschafft. Die kleineren Blausteine – zweiundachtzig sind erhalten – legten einhundertvierzig Meilen von den Preseli Hills in Wales zurück, viertausend Jahre vor der römischen Eroberung Britanniens. Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen über ihren Zweck. Archäologen haben bestätigt, dass die Stätte zwischen 3000 und 2500 v. Chr. als Feuerbestattungsfriedhof diente, wobei mindestens vierundsechzig Bestattungen innerhalb der Erdwälle des Monuments identifiziert wurden. Die Steine richten sich nach dem Sonnenaufgang der Sommersonnenwende und dem Sonnenuntergang der Wintersonnenwende aus, was auf astronomische Beobachtungen oder zeremonielle Bedeutung hindeutet. Jüngste Ausgrabungen in Durrington Walls, zwei Meilen nordöstlich, enthüllten Beweise für eine neolithische Siedlung, die Hunderte von Arbeitern beherbergte – wahrscheinlich die Erbauer, die das Monument während seiner letzten Bauphase um 2500 v. Chr. formten. Geweihhacken und Schulterblattschaufeln – die einzigen verfügbaren Werkzeuge – dienten dazu, den umgebenden Graben auszuheben und den Erdwall aufzuschütten, der den Steinkreis um fünf Jahrhunderte überdauert. English Heritage verwaltet das Gelände heute. Ein 2013 eröffnetes Besucherzentrum beherbergt fünfhundert archäologische Objekte, darunter einen Axtkopf aus der Bronzezeit, der innerhalb des Steinkreises gefunden wurde. Die Fahrt mit dem Shuttlebus lässt die prähistorische Landschaft erahnen und setzt Besucher eine Viertelmeile vor dem Monument ab, um denselben Grasweg zu Fuß zurückzulegen, den auch antike Prozessionen nahmen. Seilbarrieren halten einen Abstand von zwölf Fuß zum Steinkreis ein, wobei spezielle Zugangstouren eine nähere Betrachtung außerhalb der regulären Besuchszeiten ermöglichen. Morgendliche Abfahrten ab London erreichen Stonehenge vor dem Ansturm des Mittagspublikums und ermöglichen ungestörte Fotos der Trilithonen – die ikonischen Paare vertikaler Steine, die von horizontalen Decksteinen gekrönt werden. Der Anfahrtsweg über die A303 bietet den ersten Blick aus einer Meile Entfernung; die Steine erheben sich aus dem leeren Hügelland genau so, wie sie bronzezeitlichen Reisenden erschienen. Konservierungsarbeiten dauern an: Laserscans im Jahr 2011 enthüllten mit bloßem Auge unsichtbare Werkzeugspuren, die bestätigen, dass die Erbauer jede Sarsen-Fläche vor der Aufrichtung formten. Das Überdauern des Monuments ist zum Teil seiner Abgeschiedenheit zu verdanken – kein Steinbruch störte die Stätte, keine mittelalterlichen Baumeister bauten sie für den Bau von Kathedralen ab.