Trenta pietre sarsen si ergono in cerchio nella Salisbury Plain, ciascuna del peso di venticinque tonnellate, trasportate dai Marlborough Downs venti miglia a nord. Le bluestone più piccole — ne sopravvivono ottantadue — hanno viaggiato per centoquaranta miglia dalle Preseli Hills in Galles, quattromila anni prima della conquista romana della Britannia. Nessun documento scritto ne spiega lo scopo. Gli archeologi hanno confermato che il sito fungeva da cimitero per cremazioni tra il 3000 e il 2500 a.C., con almeno sessantaquattro sepolture identificate all'interno dei confini del terrapieno del monumento. Le pietre si allineano con l'alba del solstizio d'estate e il tramonto del solstizio d'inverno, suggerendo un'osservazione astronomica o un significato cerimoniale. Recenti scavi a Durrington Walls, due miglia a nord-est, hanno portato alla luce prove di un insediamento neolitico che ospitava centinaia di lavoratori, probabilmente i costruttori che modellarono il monumento durante la sua fase finale di costruzione intorno al 2500 a.C. Picconi di corno e pale di scapole — gli unici strumenti disponibili — scavarono il fossato circostante e innalzarono l'argine di terra che precede il cerchio di pietre di cinque secoli. English Heritage gestisce il sito oggi, con un centro visitatori inaugurato nel 2013 che ospita cinquecento oggetti archeologici, tra cui una testa d'ascia dell'età del bronzo trovata all'interno del cerchio di pietre. L'approccio con l'autobus navetta ricrea l'esperienza del paesaggio preistorico, lasciando i visitatori a un quarto di miglio dal monumento per percorrere lo stesso sentiero erboso seguito dalle antiche processioni. Barriere di corda mantengono un perimetro di dodici piedi attorno alle pietre, sebbene tour ad accesso speciale consentano un'ispezione più ravvicinata al di fuori degli orari di visita standard. Le partenze mattutine da Londra raggiungono Stonehenge prima dell'accumulo della folla di mezzogiorno, consentendo fotografie senza ostacoli dei triliti — le iconiche coppie di pietre verticali sormontate da architravi orizzontali. L'approccio dalla A303 offre il primo scorcio da un miglio di distanza, con le pietre che si ergono dalla brughiera deserta esattamente come apparivano ai viaggiatori dell'età del bronzo. Il lavoro di conservazione continua: la scansione laser nel 2011 ha rivelato segni di utensili invisibili a occhio nudo, confermando che i costruttori hanno modellato ogni faccia di sarsen prima dell'erezione. La sopravvivenza del monumento è dovuta in parte alla sua posizione remota: nessuna cava ha disturbato il sito, nessun costruttore medievale lo ha smantellato per la pietra della cattedrale.